Zico, 1953’de Rio’da beş futbolcu kardeşin en küçüğü olarak dünyaya geldi. Lig kariyerindeki ilk maçına Flamengo ile 1973’de, uluslararası ilk maçını ise attığı golle ünlü olacağı Uruguay’a karşı 1976’da oynamıştır. Zico ilk iki sezonunda 100’den fazla gol atmış ve 1977’de "Yılın En İyi Güney Amerikalı futbolcusu" seçilmiştir. (Ayrıca 1981 ve 1982 yılında da aynı başarıyı göstermiştir.)
1978 Dünya Kupası’nda sakatlıklarla uğraşıyordu ve teknik direktörü Claudio Coutinho’nun defansif sisteminden de hiç memnun değildi. Neyse ki 1982’de Brezilya Zico’nun yeteneklerine daha uygun olan ofansif futbola dönüş yaptı. Bolivya karşısında yaptığı hat-trick ile 1982 finaline Brezilya’nın yerini ayırttı. İspanya’da attığı 4 golle Brezilya adına kaydettiği gol sayısı 50’yi geçti. 1983’de dört Brezilya Şampiyonluğu ve 650 gollük kariyerinin ardından £2.500.000’ya Udinese’ye transfer oldu, 1985 yazında ise Flamengo’ya geri geldi.
1986 Dünya Kupası’nda 3 kez forma şansı buldu, hepsinde de kenardan oyuna dahil oldu. Son maçı Brezilyalı taraftarların onun için yaptıkları tezahüratlar eşliğinde oynanan çeyrek finaldeki Fransa maçı oldu. Bu maçta kaçırdığı penaltı Brezilya’nın en popüler futbolcusu için kötü bir kapanış oldu.
71’i Brezilya Milli Takımı ile olmak üzere 1047 resmi maç oynayan Zico,1990’da futbolu bıraktı ve ülkesinin Spor Bakanı olarak göreve getirildi.
